¡El sistema que vino para quedarse!
¿Has escuchado hablar del blockchain?
Mas allá de ser una palabra de moda en las noticias de tecnología de los últimos meses, nos acercamos a un concepto que plantea una transformación no solo en las finanzas, sino en todo tipo de aspectos de la sociedad.
Entender que es un blockchain y cómo funciona, no es una tarea compleja y dado que cada vez se utiliza más este término hemos decidido hacer una introducción rápida de su historia y sus características para que nuestros lectores se empapen un poco de esta tecnología emergente.
¡Adiós señor banquero, adiós intermediarios ¡
Ejemplifiquemos:
En una situación normal, cuando una persona llamémosla por ejemplo Juan, quisiera enviarle 1.000 pesos a otra persona, por ejemplo, Luis, lo normal es que la operación se realizase a través de un banco. El banco actúa como intermediario de esa y otras transacciones, centralizando el movimiento de capital de un lado a otro y manteniendo el seguimiento de los cambios en las cuentas.
De tal forma que Juan le pedirá a su banco que retire 1000 pesos de su cuenta y los transfiera a la cuenta de Luis. En pocas horas ese banco habrá anotado en su cuenta la transacción, restando 1000 pesos en su cuenta y comunicando al otro banco, el de Luis, que debe añadir 1000 pesos en la cuenta de Luis.
Alguien en el banco de Luis (ese alguien hoy en día es un software bancario) anota que en la cuenta de Luis hay 1000 pesos mas procedentes de la cuenta de Juan.
Dicha gestión, evidentemente no tuvo necesidad de un traslado de billetes de un lado a otro, sino que simplemente ha habido uno o dos bancos que se han encargado de hacer que el dinero pase de un usuario a otro con un simple cambio en los balances de cuentas. Todo suena fácil, rápido y exitoso salvo por un pequeño detalle:
Ni Juan, ni Luis TIENEN CONTROL ALGUNO SOBRE EL PROCESO DE TRANSFERENCIA pues solo los bancos tienen el acceso a esa información. Ambos usuarios dependen de esos bancos y de su forma de hacer las cosas para completar esa transacción. Están sujetos a sus condiciones, y por condiciones hablamos de comisiones por cada transacción o movimiento de dinero.
Bitcoin, blockchain y criptomonedas, explicado de forma sencilla
¡Bienvenida, blockchain!
Es en este momento donde vemos el poder del blockchain, pues es un sistema que básicamente elimina los intermediarios, descentralizando el proceso de gestión en el movimiento del dinero. El control del proceso es de los usuarios y no de las entidades, y aunque es un sistema donde por ahora se sigue hablando de dinero, el ejemplo es aplicable a otros tipos de transacción e intercambio de información; Son los usuarios los que básicamente se convierten en parte de un enorme banco digital, con miles o incluso millones de nodos, cada uno de los cuales se convierte en partícipe y gestor de cada transacción o movimiento que se está realizando en el sistema.
De tal forma que el blockchain funciona como un gigantesco libro de cuentas en la que los registros (blocks) están enlazados y cifrados para proteger la seguridad y privacidad de las transacciones.
El blockchain es, en otras palabras, una base de datos distribuida y segura (gracias a la encriptación de datos) que se puede aplicar a todo tipo de transacciones que no tienen por qué ser necesariamente económicas.
Todo blockchain tiene un requisito básico:
Debe haber cierto número de usuarios (nodos) que se encarguen de verificar esas transacciones para validarlas y que así el block correspondiente a esa transacción (en cada block hay un número siempre VARIABLE) se registre en ese gigantesco libro de cuentas.
El proceso del blockchain es relativamente sencillo, pero como decimos, implica un trabajo de muchísimas personas.
Si Juan y Luis quieren realizar la transferencia de los 1000 pesos desde un sistema blockchain, ellos no estarán solos y pasarán a formar parte de un enorme grupo de usuarios que se encargarán de verificar que todo el proceso se lleve a cabo de manera correcta.
¡Así funciona una transacción en un blockchain!
Con este sistema, si Juan quiere retirar 1000 pesos de su cuenta para dárselos a Luis, primero debe avisar a todo el mundo de su próxima transacción pero con una peculiaridad: Ningún usuario (nodo) sabe que Juan es Juan y que Luis es Luis. Solo saben que desde una cartera digital (cuenta bancaria) se quiere transferir una cantidad que sí se conoce a otra billetera, Juan entonces debe avisar de sus intenciones de generar una transacción pero sin revelar su identidad:
«Hola, quiero mandar 1000 pesos desde esta cartera digital, a esta otra.
Por favor actualizen sus libros de cuentas»
Al enviar ese mensaje, todos los usuarios de esa red primero deben comprobar que efectivamente la cartera de origen tiene suficiente dinero para enviárselo a la cartera de destino. De ser así, todos los usuarios del block anotan esa transacción, que pasa a completarse y a formar parte de este enorme bloque de transacciónes. A medida que se agranda el block con el tiempo, más y más transacciones van completandose y dándole robustes al block, el cual tiene una capacidad limitada de transacciones que depende de la estructura de cada cadena y del tamaño de cada transacción. Cuando un block ya no admite más transacciones, llega el momento de validarlo o «sellarlo», este proceso es el que realizan cuando hacen lo que se conoce como mineria de bitcoins.
¡A trabajar en la mina!
El minado de blocks consiste en la realización de una serie de complejos cálculos que requieren bastante tiempo pero cuando el proceso se realiza correctamente dichos blocks quédan registrados de forma permanente en cada blockchain y no pueden ser modificados sin que se alteren todos los démas blocks que están enlazados con el.
Esta operación además necesitaria que la mayoría de nodos (usuarios) validen el cambio. Por esta razón, modificar, alterar, cambia o eliminar la información registrada en un blockchain es una tarea casi imposible.
En esa red p2p de mineros (nodos/usuarios) reciben las alertas de nuevas transacciónes y las reúnen en un nuevo bloque, pero lo hacen además compitiendo en tiempo real con otros mineros, dado que el primero que logra crear un bloque válido y lo sella correctamente recibe bitcoins en recompensa (Si está minando Bitcoins).
Gracias al uso de un blockchain común que se sincroniza entre los nodos se logra que las transacciones sean irreversibles. Esto permite que nadie «transforme» el sistema o haga fraudes para su beneficio personal, por ejemplo modificando el libro de cuentas para desviar el dinero de un lado a otro sin que los demás usuarios se enteren.
De hecho, añadir nuevos blocks es un proceso cada vez mas caro, lo que hace que los mineros normalmente trabajen en grupos de varias personas que se dedícan a minar bitcoins sellando blocks 24/7.
Los famosos «mine pools» funcionan de forma similar a una coperativa, donde los mineros, en lugar de trabajar por sí mismos, aumentan sus posibilidades de éxito y beneficio al tener más chance de sellar un block. Cuando uno de los mineros resuelve el problema criptográfico que representan los cálculos para lograr «sellar» cada bock, el avisa a los demás mineros, quienes comprueban que efectivamente los cálculos son correctos y añaden dicho block sellado, a la cadena que ya tienen completa, con este proceso agrandan el blockchain y reciben bitcoins de recompensa (Si trabajan con minado de bitcoins) Por tal razón, el libro de cuentas no solo está distribuido masivamente y es seguro: cada block enlazado (de ahí su nombre «blockchain») cuenta con una tabla hash (encriptada) que enlaza el nuevo block al block anterior, además de otorgarle automáticamente una marca de tiempo y los datos de la transacción, manteniendo esa información pública. ¿Qué significa esto? Que cada bockchain, aunque protege la identidad de sus usuarios, permite controlar la trazabilidad de todas las transacciones. O lo que es lo mismo: permite conocer todo el camino que ha seguido el dinero de la cartera que pertenece a alguien (en este caso Juan, aunque su identidad no se conoce por el resto de usuarios) antes de llegar a la cartera digital de otro sujeto (de Luis, aunque su identidad no sea conocida por el resto de usuarios del sistema blockchain)
El propio diseño del blockchain nos muestra ventajas claras, y nos confirma que cada unidad de valor (por ejemplo, cada bitcoin o cada peso) solo se ha transferido una única vez, lo que evita el tradicional problema con el doble gasto de monedas digitales o con el dinero falso, o cualquier irregularidad que reduce la confianza de los usuarios hacia el uso de criptodivisas o sistemas de transacción monetaria digital.
Icos y Bockchains
Otro de los conceptos que más se usan al introducirse en el mundo de las criptodivisas y los blockchains, es el mundo emergente de las ICO, o las Inicial Coin Offerings Una ICO es una forma de financiación de un proyecto empresarial que en lugar de ofrecer acciones ofrece tokens virtuales, mas conocidas como criptodivisas
Estas nuevas criptodivisas tienen cierto valor hipotético que depende principalmente de la escases y demanda de la criptomoneda emergente.
Cada token vitual va asociado al proyecto empresarial que las crea, y crece en la medida del éxito del startup, como el caso del navegador Brave.
Cuando un proyecto triunfa, las criptomonedas en las que se basó su financiación ganan valor y eso acaba ofreciendo un interesante retorno de inversión para las personas que decidieron apostarle a la cripotomoneda emergente desde el principio, algo similar a lo que sucedió con el bitcoin en su momento.
Grosso modo, el funcionamiento de las ICOs es muy parecido al de las ofertas públicas de venta (acciones), pero en lugar de comprar las acciones a una empresa, las cuales generalmente están asociadad a un producto o servicio específico en el mercado y que han pasado por rigurosos controles financieros que aseguran su legalidad antes de poder hacer cualquier venta, al comprar ICOs, compramos criptodivisas a través de una operación con un formato mucho mas incierto, sin regulación alguna y donde básicamente estamos «apostando» por el futuro de un proyecto empresarial con muchas menos pruebas o garantías financieras de que ese éxito se produzca. Pensemos en una especie de lotería digital. Esta incertidumbre mantiene a esta modalidad financiera en un mundo de especulación constante, pero a su vez generó una robusta comunidad de detractores y promotores del servicio. Hay quienes por ejemplo, ven a las ico como la mayor amenaza para el desarrollo de las finanzas digitales en la actualidad. Otros sin embargo, aprovechan los casos de éxito de empresas como MobileGO y Monsterbyte, para construir una imagen positiva de esta forma de inversión, pero sea como sea es un sistema que está dando de que hablar en el mundo digital y en el universo financiero.
¿Sabes que son las ICOs?
Cabe aclarar que todas estas nuevas criptodivisas se amparan en el uso de sistemas blockchain que soportan estructuras de tokens virtuales.
La más conocida hasta el momento es la criptomoneda Ethereum, debido a que alcanzó bastante movimiento por su versatilidad y facilidad de uso que plantea su plataforma. De hecho, con una simple búsqueda en YouTube, cualquier usuario con conocimientos básicos de informática, puede fácilmente crear un sistema personalizado de blockchain con la herramineta Geth, uno de las aplicaciones más llamativas y usadas del protocolo Ethereum.
Blockchain: ¿Más allá de la economía?
Aunque el blockchain está directamente ligado a un ámbito financiero, puesto que hoy en día vá de la mano con las nuevas criptodivisas, es prudente preguntarse si la lógica de este sistema podría aplicarse a otros ámbitos de la vida cotidana. Y no es descabellado pensar que si…
De hecho esta ha sido la tarea principal de Ethereum desde sus inicios, plataforma que maneja su sistema propio de blockchain, (etherscan.io) y tiene su propia moneda llamada Ether. La diferencia principal entre esta plataforma y los bitcoins radica en que Ethereum realiza toda la gestión de las divisas por medio de un script que desarrolló y que tiene como nombre «inteligent contract» o contratos inteligentes. Básicamente son una pieza de código instalada dentro de cada blockchain que define un acuerdo entre múltiples partes (usuarios) donde se formalizan transacciones o cualquier tipo de movimiento que se hace desde la plataforma ethereum. es un documento digital que asegura las transacciones y que define las reglas del juego de los intercambios de bienes y servicios digitales. Teniendo en cuenta que estos contratos funcionan como un registro inmutable de las acciones en la web, se empezaron a utilizar para todo tipo de transacciones virtuales. Se dice que son contratos inteligentes puesto que sus elementos son totalmente parametrizables y se ajustan dependiendo del servicio que necesite el usuario, es un sistema que está empezando a causar furor entre las comunidades de programadores y activos de la web, por lo fiable y eficiente que resulta a la hora de asegurar movimientos digitales. Teniendo en cuenta este enorme potencial de gestión y formalización de movimientos digitales, podemos irnos a un extremo y pensar que este tipo de sistema que utiliza Ethereum, podría sustituir básicamente cualquier intermediario, sustituyendo productos y servicios que dependen de terceros, para que se vuelvan servicios totalmente descentralizados y regulados por los mismos usuarios del servicio. El hecho de que estos contratos también están amparados en la lógica del sistema blockchain, hace que todas las transacciones no solo se mantengan inalterables, sino que se mantengan accesibles durante toda la vida (trazabilidad)
Esta es solo una pequeña muestra de las alternativas de administración y gestión que utiliza el blockchain como protagonista, de hecho actualmente ya existen una serie enorme de proyectos e iniciativas que tratan de explotar los alcances de una tecnología que tiene un potencial virtualmente ilimitado.
Veamos algunos ejemplos:
Las entidades financieras clásicas, las cuales son competencia directa de estos sistemas de centralizados emergentes, también apuestan por invertir en la tecnología del blockchain. El consorcio R3 nace con el afán de indagar como se pueden utilizar los beneficios de este modelo pero aplicado al funcionamiento tradicional de la banca. El principal problema es el hecho del anonimato que tienen los usuarios al usar el blockchain, algo que no le sirve a las entidades. Así que crearon un sistema similar, pero con la posibilidad de visualizar los datos del usuario de cada cartera digital y que la entidad administre los procesos. Los «libros de contabilidad autorizados» son una variante peculiar de las carteras digitales.
Registro de propiedades
El gobierno japonés propuso un proyecto que se basa en un sistema digital para unificar todo el registro de propiedades urbanas y rústicas. La digitalización y seguimiento de registros que están en su mayoría en físico, permitiría la construcción de una base de datos abierta en la que se podrán consultar os registros de casi 230 millones de predios del territorio nipón.
Pagos en el mundo real
Una empresa digital emergente con sede en Singapur (TenX) desarrolló un sistema de pagos con una tarjeta que permite hacer recargas prepago de diferentes criptodivisas como Bitcoin o Ethers., Lo interesante del sistema es que una vez hecha la recarga es posible pagar en cualquier establecimiento como si se tratase de una tarjeta débito o crédito normal, aunque los establecimientos no acepten criptodivisas.
Alquiler de vehículos
Una empresa filial de Ernst & Young global ltd está desarrollando un sistema basado en el blockchain que permite tanto a grupos de personas como a empresas grandes, acceder a un servicio de carpooling (compartir autos) rápido y eficaz. El sistema llamado Tesseract permitira tener un registro vía contratos inteligentes, donde se especifica el propietario del vehículo, el usuario actual del mismo y un sistema inteligente que generá costos automatizados de viajes.
Cloud Hosting
Hoy en día todos los servicios de almacenamiento y hosting de servidores están centralizados en un proveedor especifico o un pequeño grupo de empresas que mantienen el monopolio del mercado de hostings. Este carácter centralizado hace que no exista del todo una competitividad y oferta de este tipo de servicios, por lo que la startup Storj ha decidido intentar un proceso de de centralización de este tipo de plataformas ofreciendo un serivicio de cloud hosting amparado en sistemas bockchain, para mejorar la seguridad de los usuarios y a su vez, reducir un poco la dependencia a los proveedores de este tipo de servicios.
Identidad digital
Cada vez estamos más inmersos en un mundo donde es necesaria la creación, administración y gestión de nuestra personalidad digital. La suplantación y robo de nuestra identidad virtual se ha convertido para muchos en pan de cada día por lo que es necesario empezar a preocuparnos por desarrollar sistemas de seguridad y administración confiables para la administración de dichas identidades digitales. El blockchain podría proporcionar un sistema único para lograr validar identidades de forma irreversible segura e inmutable. Esto es lo que plantean los servicios de algunas empresas como BlockVerify o Cryptid.
Gestión y reproducción multimedia
Empresas como Spotify, empezaron a promover fuertemente servicios amparados en el uso de una plataforma blockchain propia, para pagos y administración de cuentas y bibliotecas musicales.
Servicios públicos y gubernamentales
El uso de sistemas basados en blockchain, podría llevarnos a pensar en un idilio donde el pago y la administración de los servicios públicos gocen de una transparencia absoluta. Las áreas de aplicación de este sistema son múltiples: desde la gestión de licencias, transacciones, eventos, movimiento de recursos y pagos, hasta gestión de propiedades públicas e identidades y cédulas de ciudadanía. Existen proyectos aún más pretenciosos con iniciativas activistas que pretenden «de centralizar completamente el gobierno», como es el caso de Bitnation proyect.
Seguridad social y servicios de salud
Los sistemas virtuales hospitalarios y las bases de datos de todo el registro médico de una entidad podrían llegar a sufrir una verdadera revolución con el uso del blockchain, pues esta lógica se puede utilizar para llevar un registro y control detallado de todo tipo de acciones que se realizan con un paciente, una trazabilidad inmutable del historial clínico, que además puede ser visto globalmente. Esto ayuda a resolver cualquier problema en relación con historiales clínicos que nos ofrecen los servicios de salud.
